یک جابجایی در واقعیت و به تعبیر واضح تر، یک دروغ بزرگ در این فیلم به تصویر کشیده می شود و آن، جابجا کردن موقعیت فعلی مدرنیته با سنت است. سنتی که امروز توانسته راهی را برای خروج بشر از بن بست مدرنیسم ارائه کند و امکان بیرون کشیدن او از منجلاب زندگی مادی را فراهم کند، جای خود را با مدرنیته ی در حال احتضار و فلج عوض می کند.
که از سنت دیده همچنان میل به سنت در او هست، وجود ندارد. «گذشته» فرهادی تاکید می کند که سنت برای انسان امروز فلج کننده است بنابراین باید آن را تنها در حد یک خاطره و میل عاطفی دانست نه یک عنصر محرک و حیات بخش.
«گذشته» نمی تواند از هم پاشیدگی زندگی در غرب را مخفی کند. هرچند تلاش می کند این از هم پاشیدگی را به اختلاط سنت و مدرنیسم ربط دهد، اما ناخواسته یادآور می شود که حیات مدرن نیز لجن زاری است که خانواده را تا گردن در خود فروبرده است.